Уже в 18 веке религиозная живопись была представлена не только иконами традиционного письма, но и произведениями станкового искусства на сюжеты из Священного Писания со свободной их интерпретацией вне церковного канона и Предания. В обществе продолжался интенсивный процесс расцерковления, десакрализации. Однако со вступлением на престол государя Николая Первого ситуация начала меняться. В одном из первых его Манифестов страна впервые за последнее столетие была названа в официальном документе Святой Русью. Постепенно возникали условия, благоприятствовавшие возрождению национальной самобытности, и та духовная атмосфера, в которой русский человек начинает заново осмысливать свои отношения с Богом. С этого времени отечественная культура начинает духовно преображаться. В литературе это Пушкин и Гоголь, в философии — славянофилы, в изобразительном искусстве — Брюллов и Иванов.
